Le couloir maritime de 18 kilomètres entre le Port Lympia et le port de Monaco transporte des passagers depuis le boom des casinos de la principauté dans les années 1860. Des paquebots à vapeur transportaient autrefois l'aristocratie européenne le long de cette côte ; les catamarans à grande vitesse d'aujourd'hui parcourent le même itinéraire en quarante minutes, passant sous les falaises calcaires du Cap Ferrat et devant le mouillage naval de Villefranche. La géologie de la Côte d'Azur dicte le voyage : des parois rocheuses verticales plongent directement dans des eaux trop profondes pour les routes côtières, rendant la voie maritime plus rapide que les virages en épingle à cheveux de la Grande Corniche. Une excursion en bateau de Nice à Monaco fonctionne toute l'année depuis le quai est du Port Lympia, le port en eau profonde de Nice construit sous domination sarde dans les années 1750. Le point de départ se situe sous les façades à colonnades du Quai Lunel, où les marchés aux poissons déchargeaient autrefois la pêche du matin. Les ferries modernes partent à 09h30 les mardis, jeudis et samedis, et accostent au Quai des États-Unis de Monaco quatre-vingt-dix minutes plus tard après un arc vers l'ouest qui passe devant les villas Belle Époque de Beaulieu-sur-Mer et la silhouette médiévale d'Èze perchée à 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les retours quittent Monaco à 16h00 pour arriver à Nice à 17h30. La topographie côtière de la Riviera française fait du voyage maritime plus qu'une simple commodité : il offre la seule vue dégagée sur les Alpes-Maritimes descendant dans la Méditerranée. Depuis l'eau, vous voyez ce que les voyageurs sur route manquent : le calcaire stratifié du Mont Boron, les bas-fonds turquoise au large de la plage Mala où les grottes sous-marines abritent des castagnoles et des poulpes, les jardins verticaux des appartements en falaise de Monaco conçus par François Spoerry dans les années 1970. Trans Côte d'Azur exploite le service de ferry principal, avec un aller-retour au prix de 49,50 € par adulte. Les croisières côtières prolongées intègrent des arrêts baignade dans la baie de Villefranche ou des mouillages pour le déjeuner sous les forêts de pins de Cap-d'Ail, alliant transport et exploration maritime. La fiabilité de l'itinéraire provient des conditions météorologiques prévisibles de la Méditerranée : le mistral perturbe rarement les voyages estivaux et la mer reste navigable tout au long de l'automne. Les fermetures hivernales suivent le calendrier touristique plutôt que les conditions de la mer. Les billets de ferry donnent accès au pont pour la photographie, bien que les sièges en cabine offrent un abri contre les embruns lorsque la tramontane souffle du nord-ouest. L'embarquement commence quinze minutes avant le départ ; le navire part précisément à l'heure prévue.